“琉璃”古稱瑠璃、流離、吠瑠璃、璧琉璃、毘琉璃等，《楚辭》中稱玻璃為陸離。據《翻譯名義集》和《漢書》等記載，琉璃原為梵語。漢代名璧琉璃，為寶石名稱，光彩紛繁陸離，因而得名。當時主要產于大秦（古羅馬帝國）。《魏書》等記載，瑠璃是以礦石冶煉成的有色透明玻璃，又稱頗黎、玻璃。瑠璃被列為中國“五大名器”（金銀、玉器、琉璃、陶瓷、青銅）之中，也是佛家七寶之一。
在西方，公元前2000-1500年間，埃及、西亞、中東地區已擁有很好的琉璃制作工藝。而在公元前1300年左右，琉璃珠已經十分精美且樣式繁多。其后通過各地的交流互動，琉璃珠在世界多個區域取得了豐碩的發展成果，這其中就包括了公元前500年前后的中國“戰國蜻蜓眼紋珠”。琉璃珠也因具有工藝性、價值性和商業性而遍及全球。
琉璃珠與玻璃珠兩詞可互相通用，同指一物。但一般而言，兩者所稱的對象有年代上的差別。琉璃珠多指制造時代較早、技術古老、不透明有色彩的珠子；而玻璃珠是指17世紀以后制作，技術創新、呈透明狀、具光澤的珠子。由于制作的時代、技術不同，這兩種珠子的含鉛量、色澤、紋飾、式樣等會有一些古新風貌的差別。
老琉璃珠全以手工制作，它不只是在創作上追求美的藝術，往往涵融更多文化元素。不同歷史地域的風俗信仰，往往創造出各地獨具特色之琉璃珠，如中國“戰國珠”、歐洲“貿易珠”、印尼“爪哇珠”與日本珠系等。
“貿易珠”以歐洲17~19世紀制作為主，其中意大利制作的最為豐富。因其有當年換取黃金、棕櫚油、象牙、奴隸等貨幣功能，而泛稱為貿易珠。貿易珠的紋飾以眼形紋為主，并配以點、線、波、弧、羽等紋飾，顏色則各彩并陳豐沛，形亦管、圓、欖、鼓等皆備。貿易珠一直是收藏、品玩、保值的國際性藝術品；部分貿易珠因其獨特罕見而價格昂貴。如雪佛藍珠、雪巴珠、帝王珠、乾隆珠、俄羅斯珠、北京珠等都是比較獨特罕見的品種。
國內對古董老珠門類的認知程度還有待提高。據悉，在北京博觀拍賣
紅眼綠紋老貿易珠
黃眼藍紋老貿易珠
